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En el presente es imposible afirmar con certeza hasta qué punto la coca puede aumentar los poderes mentales humanos. Tengo la impresión de que el uso prolongado de la coca puede llevar a una mejora si las inhibiciones que se manifiestan antes de su ingesta se deben sólo a causas físicas o al agotamiento. Ciertamente, el efecto instantáneo de una dosis de coca no puede compararse con la de una inyección de morfina; pero, en la parte positiva, no existen peligros de daños generales para el cuerpo, como sucede en el caso de un consumo crónico de morfina. 3
Los descubrimientos de Freud, que más tarde repudiaría, no fueros ni muy difundidos ni bien recibidos cuando se tuvo noticia de ellos, Fue un estudiante de Freud en Viena, Carl Koller, quien dio el siguiente paso en la aplicación médica de la cocaína: el descubrimiento de su uso como anestésico local. El descubrimiento de Koller revolucionó 1a cirugía de la noche a 1a mañana. Hacia 1885, la cocaína era aclamada como una revolución médica de envergadura. Sin embargo, a medida que su uso se difundía, también se tuvieron noticias de su acción corD estimulante que llevaba a la adicción. La cocaína fue la inspiración para la droga, no citada, que causa los repentinos cambios de personalidades en la obra de Robert Louis Stevenson El extraño caso del doctor Jek y Mr. Hyde, un hecho que contribuyó a su creciente y galopante reputación como nuevo vicio virulento de ricos y depravados.
Pro cocaína
No todas las referencias literarias a la cocaína se pintaban con una luz tan tenebrosa. En 1888, el médico inglés sir Arthur Conan Doy; escribió un relato, hoy famoso, The Sign of Four, en el que su detective, el temible Sherlock Holmes, dice de su consumo de cocaína: «Supongo que su influencia física es mala. Sin embargo, la encuentro tan trascendente, estimulante y esclarecedora para la mente que este efecto secundario es algo desdeñable».
La coca siguió el patrón establecido antes con el café, el té y el chocolate; o sea, rápidamente atrajo la atención de los negociantes. El mas destacado entre quienes vieron oportunidades en la coca fue el francés M. Angelo Mariani. En <em>1888, </em>salió al mercado la primera botella de Vin Mariani (véase la figura 23) y pronto existió una línea de vinos, tónicos y elixires basados en la coca:
Mariani fue el mayor exponente de las virtudes de la coca que conoció el mundo. Se sumergió en la ciencia de la coca, se rodeaba de artefactos incas, cultivaba un huerto de coca en su propiedad y dirigía un imperio mercantil que fabricaba su vino tónico. Gracias a su genio publicitario, se acercó más que ningún otro a una apología de la adicción universal. La reina Victoria, el papa León XIII, Sarah Bernhardt, Thomas Edison y cientos de celebridades y médicos dieron testimonio público de las propiedades tónicas de sus productos en una serie de doce volúmenes publicados por su compañía.5
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William Burroughs, Naked Luncb (Nueva York: Grove Press, 1959), pág. vil¡.
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James A. Duke, David Aulik, y Timothy Plowman, «Nutritional Value of Coca», Botanical Museum Leaflets of Harvard University 24:6 (1975).
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Sigmund Freud, The Cocaine Papers (Viena: Dunquin Press, 1963), pág. 14.
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Arthur Conan Doyle, The Sign of Four en 775e Complete Sherlock Holmes (Nueva York: Doubleday, 1905).
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Introducción por Michael Horowitz, en W Golden Mortimer, History of Coca, the Divine Plant of The Incas (San Francisco: Fitz Hugh Ludlow Library, 1974).
Fuente: El manjar de los Dioses, Terence Mc Kenna, Ediciones Paidos. Barcelona – Buenos Aires – México 1993.
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