Tabaco

Se han propuesto distintas teorías explicativas acerca de la conducta de fumar tabaco. Sin embargo, hay que diferenciar entre lo que es la adquisición de la conducta de fumar y la consolidación del consumo. En un apartado posterior analizaremos ampliamente los procesos de adquisición consolidación de la conducta de fumar, que precisamente se dan en la adolescencia.

Fumar como estrategia de afrontamiento o como herramienta psicológica

Respecto a las teorías explicativas que tradicionalmente se han apuntado, las primeras han sido las farmacológicas, dado el papel que tiene la nicotina en producir dependencia. Estas teorías, aun incluyendo los factores de regulación del afecto, son reduccionistas y hoy día no son las que están en boga. Otras teorías han apuntado el papel que tiene fumar como estrategia de afrontamiento o como herramienta psicológica. Cuando la persona fuma se incrementa su concentración; mejora su ejecución psicomotora, alerta y activación; siente placer y una reducción de la tensión y de la ansiedad. Pero los no fumadores rinden igual o mejor que los fumadores sin fumar. Por ello, los fumadores precisan el tabaco para rendir a un nivel adecuado mientras que los no fumadores, sin nicotina, rinden normalmente. En la misma línea otras teorías se han centrado en el papel que tiene la nicotina v los factores de condicionamiento asociados con fumar, en regular la activación, disminuyéndola o aumentándola, para mantener un nivel homeostático en el fumador

Principales componentes del tabaco

En el humo de los cigarrillos existen más de 4.000 componentes. Los más importantes son la nicotina, el alquitrán y el monóxido de carbono.

La nicotina es el alcaloide que contiene la planta del tabaco. Se sintetiza en forma de líquido, es oleaginoso e incoloro y se disuelve fácilmente en agua y alcohol, pasando del color amarillo al pardo oscuro en contacto con estos líquidos.

La nicotina ingerida por el organismo produce una fuerte adicción, por lo que su falta produce el «síndrome de abstinencia de la nicotina». En estado puro es una sustancia muy peligrosa. La dosis tóxica en el hombre está entre 10 y 20 mg y la letal entre 0,5 y 1 mg de nicotina por kilo de peso. En adultos las muertes por intoxicación son poco frecuentes porque en la combustión de los cigarrillos se destruye una importante cantidad de nicotina, inhalándose sólo una parte que se absorbe fundamentalmente por el tracto respiratorio, mucosas bucales y árbol bronquial. El exceso de nicotina produce una intoxicación cuyos síntomas son vómitos, diarrea, silorrea, etc., que sirve como señal de alarma. Las muertes esporádicas en fumadores de pipas se producen cuando la nicotina allí depositada ha fermentado por falta de limpieza de la misma.

La nicotina actúa principalmente sobre el sistema circulatorio, provocando entre otras las siguientes alteraciones: taquicardia, vasoconstricción periférica, cambios en el funcionalismo miocárdico tales como aumento del automatismo de la célula cardiaca, depresión de la conducción y disminución del umbral de fibrilación ventricular, aumento transitorio de la presión arterial e incremento de la agregación planetaria.

El alquitrán es una sustancia untuosa, de color oscuro, olor fuerte y sabor amargo, muy nocivo para la salud y uno de los principales componentes sólidos del cigarrillo. Se desprende fundamentalmente de la combustión del papel del cigarrillo y en menor medida del tabaco. Es el responsable de la mayor parte de los cánceres que produce el tabaco.

El monóxido de carbono es un gas incoloro, muy tóxico (es (.l que se desprende de los escapes de los coches), que se produce en la combustión del tabaco y del papel del cigarrillo. En la sangre se combina con la hemoglobina y forma la carboxihemoglobina, sustancia que desplaza el oxígeno de los hematíes e impide así un adecuado abastecimiento de oxigeno a los distintos tejidos y órganos. Este gas es el que incide más acusadamente en el feto y es el responsable del bajo peso del niño al nacer y de diversas lesiones en hijos de madres fumadoras. Igualmente es el factor de mayor responsabilidad en producir los infartos de miocardio, muerte súbita, arteriosclerosis y enfermedades respiratorias crónicas.