Historia de la rosa

La rosa, según su descripción botánica, posee alrededor de ciento cincuenta especies naturales que hace miles de años crecían silvestres en el hemisferio norte, incluido el norte de Africa. El hemisferio sur, misteriosamente, no contó con su presencia hasta que alguien se ocupó de introducirla.

Para otros expertos los primeros jardines nacieron en Medio Oriente, alrededor del 600 a.C., fruto de una irrigación intensiva. En esa región las rosas se convirtieron en un lucrativo negocio, tanto para los persas como para los pueblos de Mesopotamia, donde se fabricaban los renombrados attars (aceite esencial) de rosas. Esta práctica se extiende hasta hoy en zonas muy reducidas. Con dos toneladas de pétalos de rosas se consigue apenas medio litro de la preciosísima esencia.

La rosa en el mundo grecolatino

Plinio, el famoso historiador helénico, enumera 32 remedios realizados con sus hojas y pétalos. Los griegos heredaron y recuperaron la sabiduría de la medicina egipcia, pero no se sabe exactamente si éstos últimos la usaban para sus curas, aunque sí es seguro que la utilizaban en ritos funerarios para trascender a la muerte.

Los romanos fueron, probablemente, los responsables de su propagación por todo el continente europeo. La nobleza de este imperio creó grandes jardines al sur de Roma y los pétalos de rosa se utilizaban para recibir a los soldados victoriosos cuando desfilaban por el Foro y para toda clase de celebraciones, que en Roma llegaron a ser casi un tercio de los días del año. La rosa fue sin duda la flor favorita de este pueblo, que la destinó al culto de la diosa Venus, explotó a fondo su belleza y la aprovechó profusamente en la decoración de jardines, mesas y dormitorios.

La tradición de la rosa en Europa

Después de la caída del imperio romano hay distintas versiones sobre los usos de la rosa. Como había sido el símbolo del culto a Venus, durante los primeros tiempos de la Europa cristiana se la siguió asociando con esta diosa pagana de la Antigüedad; pero con el tiempo se fue transformando en el símbolo de la Virgen María, también conocida como La Rosa Mística.

Durante el período medieval se continuó utilizando con fines medicinales y también se extendió su uso en los jardines, que se consolidaron como espacios privilegiados para la introspección y el encuentro con Dios. Dentro de las iglesias, los sacristanes cortaban rosas para indicar los santuarios cerca de los cuales había que permanecer en silencio. De todos modos los usos de la rosa no estuvieron vinculados específicamente a su valor ornamental hasta el Renacimiento.

Hasta mediados del siglo XIX la rosa era, fundamentalmente, un privilegio de los ámbitos más poderosos de la sociedad: el clero y la aristocracia. Por ese motivo no tuvo buena reputación entre los líderes y seguidores de la Revolución Francesa. Más adelante, la emperatriz Josefina -esposa de Napoleón Bonaparte- creó el jardín de Malmaison con una colección de 250 especies de rosas y despertó así el antiguo furor romano por los jardines ornamentales. Desde entonces Malmaison es uno de los jardines más importantes de todo el mundo. La rosa de color rosado pálido, llamada Souvenir de La Malmaison, lleva su nombre en honor a este lugar.

Con los viajes frecuentes del siglo XIX se volvió a recurrir a Oriente, principalmente a China, desde donde se llevaron a Europa muchas de las rosas que se ven hoy en los jardines, que tienen una doble floración y son más resistentes. Estas nuevas características las han popularizado a todos los niveles, y por todos los rincones del mundo se pueden apreciar sus fragancias, texturas y colores, que deleitan a la humanidad desde hace tanto tiempo.