Sensibilidad a la densidad energética de los alimentos
Los lactantes de seis semanas parecen ser capaces de ajustar el volumen de fórmula que ingieren en respuesta a la densidad energética de la misma, consumiendo mayor volumen de fórmula diluida que de la concentrada (Birch y Marlin, 1982). Las pruebas realizadas en nuestro laboratorio revelan que los preescolares también ajustan su ingestión en respuesta a la densidad energética de sus comidas (Birch, Deysher 1985; Birch y Deysher 1986; Birch et al. 1989; Birch et al. 1987).
Para establecer si la densidad energética de las comidas determina lo que los niños comen, hemos realizado una serie de experimentos en los cuales se variaba la densidad energética de algunos alimentos. En estos experimentos, los niños consumían en días diferentes refrigerios o comidas que constaban de dos platos: el primero consistía en cantidades fijas de yogur, helados, bebidas o budines que eran a veces de alta o baja densidad energética (aproximadamente 150200 kcal ó 50 kcal por cada porción de 120 g ). Este primer plato era seguido un corto tiempo después de un alimento autoseleccionado dentro de una serie de comidas muy apetitosas; en estas comidas se midió qué cantidad y qué comidas eran consumidas después del primer plato para determinar de qué manera la densidad energética del primer plato puede influenciar lo que el niño subsecuentemente come. |
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Los resultados de estos experimentos revelan que los niños responden a la densidad energética del primer plato comiendo más después de los primeros platos bajos en densidad energética, en comparación con platos de alta densidad energética (Birch, Deysher 1985; Birch, Deysher 1986; Birch et a1.1989; Birch et al. 1987). |
Este aprendizaje es especialmente interesante pues ocurre sin tutoría explícita, y aún cuando esta enseñanza sea explícita, lo que se aprende no siempre es lo que los padres intentaron transmitir. En uno de estos experimentos (Birch, Deysher 1986) se incluyó un grupo de adultos y otro de niños de tres a cinco años. En este estudio los niños ajustaron sus ingestiones en la comida subsecuente, comiendo más después de un primer plato de baja densidad energética que de uno con altas calorías; este ajuste era de tal precisión que la ingestión, la suma de los dos platos, era casi idéntica. Por el contrario, la ingestión de los adultos pareció ser independiente de la densidad energética del primer plato, y consumieron la misma cantidad de energía en el segundo, sin consideración de la densidad energética baja o alta del primer plato. Mientras que casi todos los niños ajustaron sus ingestiones en la siguiente comida en respuesta a la densidad energética de la comida anterior, las diferencias individuales entre los adultos fueron más pronunciadas, observándose que algunos respondían a la densidad energética de la comida anterior, ajustando su ingestión, y otros no. |
¿Cómo cambia el patrón de ingestión de los niños para lograr estos ajustes en la ingestión energética en respuesta a las comidas previas? Después de una primera comida de alto valor calórico, los niños no comían menos de los mismos alimentos que los que solían comer después de las comidas previas de bajas calorías. Por el contrario, eliminaron las comidas que no les gustaban a la vez que mantenían la ingestión de las que más les agradaban (Birch et a1.1989). Esta observación sugiere que las comidas de alta densidad energética tienen el potencial de reducir la variedad en la alimentación. |
