Calidad nutricional de los alimentos para el bebé

Ahora, más que nunca, los consumidores se interesan por la calidad nutricional de los alimentos y particularmente más si aquellos son para los más pequeños de la familia.

Los alimentos nos nutren, dan placer, ayudan a definir quiénes somos y cómo vivimos. Y en la actualidad, también determinan cuánto tiempo y con qué calidad viviremos.

Algunos alimentos son funcionales: aquellos que ayudan a prevenir enfermedades, contribuyen a mejorar el rendimiento, compensan carencias nutricionales y nos hacen sentir bien. Hay varios ejemplos de ese tipo de alimentos. Algunos de ellos son los:

• Naturales, ricos en vitaminas y minerales (brócolis, zanahorias, naranjas)
• Fortificados o Enriquecidos que son los que se les ha agregado uno o varios nutrientes como fibra, hierro, omega 6 0 calcio.
• A los que se les ha removido un componente como grasas saturadas, sodio o gluten.
• A los que se le ha modificado uno o más de sus ingredientes (yogures o leches cultivadas).
• O cualquier combinación de los anteriores mencionados.

Por otra parte, los requerimientos nutricionales del pequeño cambian y es importante cubrirlos en forma adecuada para asegurar el crecimiento y desarrollo esperado.

Mes a mes hay un aumento de las necesidades de energía por lo cual la leche, sea cual fuere, debe complementarse con alimentos y algunos nutrientes se tornan indispensables:

• Hierro: cuya función primordial es la de transportar oxígeno a los tejidos.
• Zinc: mineral esencial para la integridad del sistema inmune y el crecimiento.
• Calcio: participa del desarrollo y fortalecimiento de huesos y dientes. Fósforo: actúa junto al calcio en formación de huesos además de participar de todos los procesos de formación de energía del
• Vitamina B1: mediadora del metabolismo de hidratos de carbono, única fuente de energía posible para el cerebro.
• Vitamina A: fundamental para el desarrollo de la visión y sistema inmune.
• Vitamina D: principal regulador de calcio, puede ser sintetizada desde la piel de los niños que se exponen al sol y en general se da en forma de suplemento cuando el niño nacen en invierno.
• Acido Fólico: interviene en el desarrollo de células y tejidos.

Hoy en día, gracias a los avances tecnológicos existen diversos productos enriquecidos con esos nutrientes vitales para el crecimiento del niño.

Los prebióticos

En pocas horas el tubo digestivo de los recién nacidos, libre de gérmenes patógenos, es colonizado por distintas bacterias que provienen del organismo de la madre y el ambiente. Desde 1899 diversos estudios han corroborado la existencia de bacterias benéficas entre los niños que se alimentan con pecho.

¿Qué beneficios aportan los prebióticos en la vida de los niños?

• Reconstituyen la flora intestinal formando una barrera protectora contra bacterias dañinas e infecciones intestinales.
• Regulan el tránsito intestinal.
• Estimulan el desarrollo del sistema inmune a nivel intestinal y la producción de vitaminas y factores de crecimiento para las células intestinales.
• Disminuyen la inflamación provocada por la bacteria Helycobacter Pylori que se gesta en la infancia y causa gastritis crónica.
• Brindan un efecto preventivo y terapéutico antidiarreico, especialmente en aquellos casos causados por rotavirus, algo tan frecuente y altamente contagioso3.
• Disminuyen riesgo de alergias alimentarías por optimización de la barrera intestinal. Estos conocimientos representan una oportunidad única de mejorar la salud del tubo digestivo a través de intervenciones nutricionales.

Prebióticos: cómo alimentar a las buenas bacterias

Mencionamos anteriormente a las bacterias que habitan naturalmente en el intestino ejerciendo una acción beneficiosa para el organismo. Pero esas bacterias necesitan alimentarse» en tu propio ambiente. ¿De qué pueden alimentarse? De elementos que logran llegar al lugar sin ser descompuestos o absorbidos: azúcares particulares llamados oligosacáridos.

¿Por qué incluir prebióticos en la dieta infantil?

• Estimulan el crecimiento de bacterias benéficas en el intestino, que cumplen con las funciones que antes mencionáramos. En situaciones normales y particularmente en aquellas en que la flora se ve afectada como puede ser ante el consumo de antibióticos.
• Alivian la constipación y disminuyen el riesgo de infecciones intestinales. Regulan la absorción de azúcares y grasas previniendo desórdenes relacionados con la obesidad, diabetes no insulinodependiente y enfermedades cardiovasculares.