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Crecimiento en talla y peso
El crecimiento lineal en la época prenatal alcanza su velocidad máxima, de 10 a 12 cm/mes, entre las 16 y 30 semanas de gestación y disminuye a 3 cm/mes (36 cm/año) en el momento del nacimiento. La curva postnatal refleja la desaceleración del crecimiento: la velocidad disminuye de 15 cm/año al final del primer año, a 8 cm/año al final del tercer año. Entre el año y los 2 años de edad, la velocidad promedio es de 11 cm/año y, entre los 2 y 3 años, de 8 cm/año; disminuye entre los 4 y 5 años a 6,5 cm/año y se estabiliza en 5 a 6 cm/año hasta el inicio de la pubertad. El crecimiento en peso es similar: en el momento del nacimiento, la velocidad es de 7 a 9 Kg./año, disminuye a 3,5 Kg./año al final del primer año y a 2,5 Kg./año al final del segundo año, y se estabiliza en 2 Kg./año hasta los 5 años. Las niñas anglosajonas de la referencia, inician su brote puberal2 años antes que los varones y alcanzan el punto de velocidad máxima a los 12 años; los varones lo alcanzan a los 14 años, con velocidades de 9 y 10 cm/año y de 7 y 8 Kg./año, respectivamente (Tanner et al. 1966; Tanner y Whitehouse 1976; Bogin 1988). |
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Este patrón de crecimiento al comienzo de la vida postnatal es similar entre las poblaciones. La canalización es la característica más importante del crecimiento; el niño normal crece hacia su meta genéticamente programada y toma su "canal" o carril de crecimiento entre el final del primer año de vida y comienzos del segundo año. Por esta razón, en condiciones normales, el crecimiento es predecible, aún cuando factores favorables o desfavorables puedan producir una variabilidad tanto individual como entre las poblaciones, que se manifiesta con patrones divergentes en el crecimiento (Tanner 1986). |
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Como señalan Johnston (1986) y Bogin (1988), aun en poblaciones diferentes desde el punto de vista socioeconómico y étnico, el crecimiento es semejante hasta los 6 meses, después de lo cual se observa una variabilidad en los patrones de crecimiento en las poblaciones en vías de desarrollo de acuerdo a la condición social y en relación con factores ambientales negativos como el destete precoz, la inadecuada introducción de alimentos, la presencia de enfermedades infecciosas a repetición y condiciones higiénicas y psicoafectivas desfavorables en el hogar. El crecimiento compensatorio, ("catchup growth"), ocurre después de períodos deficitarios siempre y cuando existan buenas condiciones ambientales, pero no se produce u ocurre en forma incompleta cuando las condiciones ambientales no son adecuadas. El patrón de retardo del crecimiento de los niños en los países en vías de desarrollo ha sido descrito por Martorell y Habicht (1986).
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| Como una contribución al conocimiento del crecimiento de los niños de la Región Latinoamericana, se presentan algunos resultados de estudios realizados en Venezuela. Las figuras 2 y 3 muestran las curvas de distancia y de velocidad para los niños y niñas venezolanos del Estudio Nacional Proyecto Venezuela (PVZLA) (Méndez Castellano et al. 1995) y del Estudio Longitudinal del Area Metropolitana de Caracas (López Blanco et al. 1993, 1994). En la talla y en el peso, los niños presentan valores ligeramente más altos que las niñas desde el nacimiento hasta la edad escolar. Entre los 10 y los 13 años se observa el dimorfismo sexual, en el cual las niñas alcanzan una talla mayor, mientras que al final del crecimiento, los hombres son 12,7 cm más altos que las mujeres. En el peso, el comportamiento es semejante hasta la edad escolar, el dimorfismo sexual ocurre entre los 12 y 14 años, edad a partir de la cual los varones presentan un peso más alto que las niñas y como adultos tienen una diferencia a su favor de 8 Kg. El período en el cual las niñas son más altas ocurre un año antes que en los británicos y es característico de poblaciones con un patrón de maduración temprana. |
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