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El Crecimiento y la composición corporal
El crecimiento normal se describe en términos cuantitativos para el biólogo, se expresa por el aumento del número de células (hiperplasia); y/o en términos del aumento del tamaño de las células (hipertrofia), para el auxólogo, en términos de crecimiento lineal, de crecimiento de la masa corporal a través del tiempo, es decir, de la composición corporal de acuerdo a la edad. El crecimiento en los primeros cinco años de vida postnatal se caracteriza por una dinámica de cambio, compensación y adaptación (Johnston 1986). Esto, unido a la gran velocidad de crecimiento en estas edades, hace indispensable el conocimiento de los patrones de crecimiento de los distintos componentes, tejidos y dimensiones corporales así como de la variabilidad normal particular de cada población. |
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Como señalan Johnston (1986) y Bogin (1988), aun en poblaciones diferentes desde el punto de vista socioeconómico y étnico, el crecimiento es semejante hasta los 6 meses, después de lo cual se observa una variabilidad en los patrones de crecimiento en las poblaciones en vías de desarrollo de acuerdo a la condición social y en relación con factores ambientales negativos como el destete precoz, la inadecuada introducción de alimentos, la presencia de enfermedades infecciosas a repetición y condiciones higiénicas y psicoafectivas desfavorables en el hogar. El crecimiento compensatorio, ("catchup growth"), ocurre después de períodos deficitarios siempre y cuando existan buenas condiciones ambientales, pero no se produce u ocurre en forma incompleta cuando las condiciones ambientales no son adecuadas. El patrón de retardo del crecimiento de los niños en los países en vías de desarrollo ha sido descrito por Martorell y Habicht (1986). |
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Como una contribución al conocimiento del crecimiento de los niños de la Región Latinoamericana, se presentan algunos resultados de estudios realizados en Venezuela. Las figuras 2 y 3 muestran las curvas de distancia y de velocidad para los niños y niñas venezolanos del Estudio Nacional Proyecto Venezuela (PVZLA) (Méndez Castellano et al. 1995) y del Estudio Longitudinal del Area Metropolitana de Caracas (López Blanco et al. 1993, 1994). En la talla y en el peso, los niños presentan valores ligeramente más altos que las niñas desde el nacimiento hasta la edad escolar.
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| Entre los 10 y los 13 años se observa el dimorfismo sexual, en el cual las niñas alcanzan una talla mayor, mientras que al final del crecimiento, los hombres son 12,7 cm más altos que las mujeres. En el peso, el comportamiento es semejante hasta la edad escolar, el dimorfismo sexual ocurre entre los 12 y 14 años, edad a partir de la cual los varones presentan un peso más alto que las niñas y como adultos tienen una diferencia a su favor de 8 Kg. El período en el cual las niñas son más altas ocurre un año antes que en los británicos y es característico de poblaciones con un patrón de maduración temprana. |
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