Crecimiento corporal
En base al concepto de que el crecimiento corporal precisa un aporte de energía y nutrimentos plásticos que permitan al organismo modelar su figura dentro de un patrón de normalidad, se acepta el criterio de estimar las necesidades nutrimentales calculando la ingesta de nutrimentos que promueve en los niños una velocidad de crecimiento acorde con lo normal. Aunque este criterio parece indiscutible, puede objetarse por el hecho de que es difícil definir el crecimiento óptimo de un niño sin tener en cuenta las características de la dieta que consume y la contribución de su herencia genética en su evolución somática; esta última variable ordinariamente queda fuera de control.
La leche materna como el alimento más adecuado
En los primeros meses de la vida el principal argumento a favor de este criterio estriba en la opinión generalizada que coincide en señalar a la leche materna como el alimento más adecuado a las características fisiológicas y a las particularidades metabólicas de estos niños. La cantidad de nutrimentos contenidos en ella es la apropiada para asegurar su crecimiento por los primeros tres a seis meses; es por esta razón que sirve de referencia para estimar los requerimientos y establecer las recomendaciones para los que no están alimentados por la madre. 
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Energía
 La estimación del consumo diario de leche materna en niños lactados por sus madres ha servido de base para calcular la energía que requieren para crecer normalmente. Aceptando que como término medio consumen durante los primeros seis meses 750ml de leche diarios y en el segundo semestre, cuando ingieren ya otros alimentos, toman 600ml.
Recomendaciones
Es conveniente recordar que el aporte de energía en la dieta tiene como objeto cubrir el gasto de energía del organismo en reposo (GER), cuando la persona realiza alguna actividad física y por concepto de la termogénesis. En estos componentes influyen diversas variables, como el sexo, la edad, el tamaño y la composición corporal, los factores genéticos, la energía ingerida en la dieta, los estados fisiológico patológicos y la temperatura del ambiente. En los niños, el tamaño y la composición corporal dependen de la edad; así, a medida que el volumen corporal es menor, tiene, en términos relativos, mayor cantidad de tejidos metabólicamente activos. |
