Bebes prematuros

La vida en la incubadora

Le proporciona a los bebes prematuros aislamiento, asepsia, la temperatura adecuada, humedad... En la incubadora, el niño nacido antes de tiempo encuentra la atmósfera apropiada para respirar, con un grado de humedad más alto. Cuando lo necesita, recibe a través de ella el oxígeno, a veces mezclado con aire para no superar la dosis indicada. Lo protege, asimismo, de los contagios, a los que su inmaduro sistema inmunológico no sabe aún hacer frente.

Esa caja transparente también le permite sentirse calentito: su escaso panículo adiposo no puede evitar que la superficie de su cuerpo, muy grande en relación con su peso, difunda demasiado calor y que, por lo tanto, se enfríe con suma facilidad; tampoco lo ayuda su sistema neurológico, incapaz aún de conservar los 36 grados que exige su organismo para funcionar correctamente.

Bebes prematuros

Los controles médicos

Pero no todos los prematuros del mismo peso o edad gestacional se someten a tratamientos médicos similares. Porque cada uno presenta distinto índice de madurez y evoluciona de manera diferente.

Algunos niños permanecen constantemente controlados por monitores; se les ponen unos sensores cutáneos en el cuerpo, mediante los cuales supervisamos la oxigenación, pulso, tensión arterial; etcétera.

Algunos bebés, por su inmadurez pulmonar, necesitan asistencia respiratoria mecánica, a través de un tubo colocado en la tráquea o en las fosas nasales.

En la incubadora se mantiene una vigilancia ininterrumpida: el gotero, la respiración asistida, las constantes vitales, análisis de sangre y de orina... Los que además están enfermitos suelen llevar una bomba de infusión para la alimentación y otras para ponerles las medicinas. Y algunos tienen hasta cuatro y cinco bombas.

Alimentación para los bebes prematuros

Aunque los prematuros mayores maman del pecho de la madre o toman mamadera, los de menor edad gestacional no tienen el tubo digestivo desarrollado. Ellos no pueden comer hasta crecer un poquito. Así pues, al principio sólo toman líquidos vía intravenosa, a través de las venas o del ombligo. Después, durante un tiempo, reciben una alimentación parenteral, con nutrientes (hidratos de carbono, grasas y proteínas). La siguiente etapa es la nutrición enteral o por sonda, a débito continuo, como un gotero conectado directamente al intestino 0 al estómago. Más adelante, les damos el alimento por la sonda poco a poco, hasta que un día empiezan a comer ellos solos, por la boca.

En cuanto el bebé está en condiciones, sale de la incubadora para mamar. Un paso que tampoco se da bruscamente. Por lo general, la madre se saca la leche y se la da al bebé utilizando unas mamaderas especiales, con unas tetinas diminutas: mamar directamente del pecho les resulta muy complicado y agotador. Pero en este tema no hay reglas fijas. Todo depende del grado de madurez del pequeño y de las complicaciones que se hayan presentado.

El vínculo con la familia

Neonatólogos, psiquiatras y psicólogos insisten en la importancia de que los padres establezcan pronto lazos afectivos con el recién nacido, al que quizás ni siquiera han tomado en brazos, por el bien tanto del hijo como de los padres. Se ha comprobado que, a veces, cuando la separación física dificulta la aparición de ese vínculo, surge un cierto rechazo hacia el recién nacido. El prematuro que ve poco a su familia avanza menos que el que recibe visitas a diario; si pasan semanas en una incubadora semiabandonados por los suyos, aumentan menos de peso y presentan una evolución neurológica más lenta.

Hay una tendencia creciente a ampliar el tiempo de permanencia de los padres con los prematuros, a estimular su contacto. Y si el bebé se encuentra en una situación delicada, se intenta que los padres lo acompañen el mayor tiempo posible.

Con el fin de reforzar este vínculo, se están llevando a cabo en Europa algunas experiencias no vedosas. Una de ellas es el hotel para mamás, del hospital Virgen de la Salud, de Toledo (España). Allí tienen 15 habitaciones destinadas a madres con niños internados en neonatología (sean prematuros o no), las cuales se comprometen a darles cada tres horas el pecho o el biberón a sus hijos. En cada toma, pasan juntos casi una hora. Pero, si la madre quiere estar más tiempo o venir fuera de horario, se le da una bata y entra en la unidad.

Segunda mamá

Las enfermeras se convierten en las segundas mamás de estos seres que están luchando por la vida. Ellas juegan un papel fundamental en su evolución, proporcionándoles, en parte, los estímulos que no pueden transmitirles los padres. Los cuidan con mucho cariño y algunas prohijan a su Julieta o a su Federico. A veces, lo pasan mal al ver que alguno no consigue recuperarse. Estas enfermeras y auxiliares están muy enamoradas de su trabajo, porque nadie podría dedicarse a prematuros si no le gustaran mucho.

¿Y si no hay incubadora?

Gran parte de la comunidad médica opina que, sí es previsible que el bebé se anticipe o sufra alguna anomalía, es fundamental dar a luz en un centro bien equipado en materia de neonatología. En caso contrario, se impone trasladar al prematuro a otro hospital en una incubadora portátil. Aunque esta operación no debería resultar muy compleja, en la práctica sucede que algunos bebés llegan al nuevo centro en peores condiciones de las que salieron del anterior. El motivo obedece, principalmente, a que sólo los expertos conocen cómo tratar a un prematuro.

El embarazo múltiple, que siempre se considera de riesgo, representa una de las causas más comunes del nacimiento de prematuros.

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